ПОДАРОК

Мальчик увидел Деда Мороза, когда тот заходил в подъезд их дома.
– Мама, Дед Мороз идёт! – радостно закричал он.

Мама вздохнула, она не заказывала его приход, как некоторые родители. Не объяснять же малышу, что на это волшебство просто нет средств. А тот, взобравшись на стул, наблюдал в дверной глазок и ждал чуда.
– Мама, он наверх пошёл. А почему не к нам?

Конец рабочего дня. Дед Мороз порядком устал. В наряде жарко, борода раздражает лицо в гриме, а руки заняты посохом и мешком. В этом доме лифт не работает. Восьмой этаж. Позвонил. Поздравил заученными словами. Послушал стишок и песенку ребенка. Погладил его по голове и вручил подарок.
– Будь молодцом! Помогай маме, папе! Жди на следующий год!..

Всё! Осталось ещё несколько квартир. Ужасно захотелось курить. Он снял шапку, рукавицы, достал сигарету и медленно стал спускаться вниз.

На третьем этаже дверь одной из квартир неожиданно приоткрылась и из-за неё показалась кудрявая голова мальчика.
– Здравствуй, Дед Мороз! Я знал, что ты придёшь ко мне!

Дед Мороз от неожиданности чуть не поперхнулся сигаретой. В мгновение ока шапка оказалась нахлобученной до бровей, а окурок чудесным образом куда-то исчез. Прокашлявшись и вновь превратившись в сказочного героя, он пробасил:
– Здравствуй, мальчик! Я Дед Мороз, а как звать тебя?

Задерживаться нельзя, но и мимо не пробежишь, – подумал он, – должность обязывает.
– А я знаю, что ты не настоящий, неглавный, – выпалил малыш.
– Почему же ты так решил? – забыв про бас, с удивлением спросил Дед Мороз.
– Настоящий не поспел бы ко всем ребятам. Только в нашем подъезде семь человек живет.
– Да, одному не поспеть, – растерялся Дед.

Малыш завладел инициативой разговора:
– А где ты живешь?
– На Северном полюсе.
– А ты не заблудишься, когда обратно пойдёшь?
– Да нет, я по компасу хожу, он у меня и сейчас с собой – в мешке.
– Так ты можешь запутаться, - усомнился малыш.
– Почему? - не понял логики Дед Мороз.
– Будешь ты стоять на северном полюсе, а тебе на юг надо идти. Что же твой компас покажет? – этот вопрос загнал Деда в логический тупик.
– У меня внучка есть – умница, она-то мне и помогает, – нашёлся наконец он, – всё знает! Жаль, нет её со мной, а то пояснила бы тебе.
– Она, что, умерла?
– Что???
– Растаяла?
– Почему ты так решил?
– На улице вон как тепло. Снег тает, хоть и зима. И тебе вот жарко.
– Да нет, с ней все нормально, – вытер Дед Мороз рукавом вспотевший лоб.
– Она, что, шубу сняла с шапкой?
– Зачем это?
– А то одежда её согреет, и она быстрее растает.
– Интересная мысль. Надо подумать, малыш!
– Дед Мороз, а посох тебе зачем? – не дал времени он.
– Сосульки делать!
– Когда же ты их делаешь? Если холодно, снег не растает и в лёд не превратится. А если тепло, то вода не замёрзнет.
– Да вот как-то получается у меня посохом, – уклонился от прямого ответа Дед.
– А почему снег скрипит, когда идёшь по нему? – последовал новый вопрос.

Дед Мороз посмотрел на валенки в галошах, переступил с ноги на ногу...
– Ты к нам не зайдёшь в гости, не расскажешь о себе? – с надеждой спросил малыш после длительной паузы.
– Я сейчас не могу. Спешу очень, понимаешь ли. Я... к тебе позже приду. Договорились?

Мгновение и он исчез за поворотом лестницы.

Мальчик ждал его весь вечер и весь следующий день.
– Мама, он же придёт, правда?

Мать вздыхала. Что она могла ему сказать?
– Он ночью приходил, когда ты спал. Меня попросил тебя не будить и оставил подарок – игрушку и шоколадку.
– Нет! Он мне хотел рассказать о сосульках, Снегурочке и компасе... Он обещал!

Их разговор прервал звонок в дверь. Когда они открыли её, на пороге никого не было, а на коврике лежал подарок: две книги перевязанные ленточкой и открытка с надписью «ОТ ДЕДА МОРОЗА». Мальчик подбежал к окну. Он хотел увидеть своего знакомого, но тот пропал. На мужчину же в куртке и джинсах, вышедшего из подъезда дома, он не обратил никакого внимания. Малыш ещё долго смотрел в окно. Счастливо улыбаясь, он прижимал к себе две потрёпанные книги. На титульном листе одной из них было написано: «Я.И. Перельман. Занимательная физика. Книга 1.».

07.01.94